Situada en la costa este de Sicilia, Catania ha sido la joya de una sucesión de imperios a lo largo de los siglos; desde los griegos a los romanos, pasando por los árabes, normandos y españoles, por nombrar solo algunos. Pero más devastadora que los invasores ha resultado la geografía de la ciudad: se encuentra al pie del monte Etna, el mayor volcán y el más activo de Europa, que destruyó totalmente la ciudad por los terremotos y la lava en 1693. Después se reconstruyó en el estilo barroco (con el uso creativo de lava) por el que es famosa hoy en día.

El Monte Tauro como pedestal, dos espléndidas bahías al fondo, en la lontananza el Volcán Etna y más de ciento sesenta kilómetros de Mediterráneo ante ti… ¿Alguien da más? En este maravilloso paisaje se extiende Taormina, una legendaria ciudad turística siciliana. Recorre sus calles serpenteantes y visita el teatro griego del siglo II, en el que se han inspirado las obras de D.H. Lawrence y Truman Capote. Para ir a sus playas móntate en el teleférico, y para contemplar vistas panorámicas, anímate y sube hasta la iglesia de San José en Castelmola.

La mayor isla del Mediterráneo está separada del continente mediante el estrecho de Mesina. Región montañosa de por sí, la costa de Sicilia y sus pequeñas islas se encuentran al pie de varios volcanes, entre ellos el Etna, el Stromboli y el Vulcano. Griegos, romanos, normandos y catalanes dejaron huella en la isla, en forma de palacios bizantinos, castillos góticos y ornamentaciones barrocas en la ciudad de Palermo. La mayoría de las poblaciones principales poseen interesantes museos, pero el Etna y los templos helénicos de Agrigento proporcionan una experiencia realmente única.

Situada en la ladera del Aspromonte, una sierra escarpada que nace en el centro de la región, es la ciudad de mayor tamaño y antigüedad de la región (la segunda de toda Italia). En ella se encuentran los espectaculares Bronces de Riace y desde aquí parten los transbordadores hacia Sicilia. Posee ese aire disoluto tan característico de los puertos, así como un impresionante paseo marítimo a rebosar al caer la tarde. Casi parece que se pueden tocar las luces de Sicilia más allá del estrecho de Messina…

Si estás en un restaurante con vista a la magnífica costa de Amalfi, no hay ningún motivo para dejar de admirar tanta belleza y leer el menú. Solo tenés que indicarle al mozo que querés gnocchi alla sorrentino (ñoquis con una salsa de tomates simple y queso mozzarella) y mariscos recién pescados (no importa qué tipo de mariscos sea, seguro será increíble). Después terminá la comida con un vaso de limoncello.

Las profundas aguas azules de Cote d’Azur son el impresionante telón de fondo de la elegante Niza. Respirá el fresco aire mediterráneo mientras paseás por la orilla, u observá toda la ciudad con ojos de lince desde la cima de Castle Hill. La calle peatonal Place Rossetti es el corazón de la ciudad, con una gran fuente, vibrantes edificios y la hermosa catedral Sainte-Réparate que le da un toque francés de provincia.

La ciudad de Toulouse, en el sur de Francia, es un estudio de contrastes. Visitá la Academie des Jeux Floraux, la sociedad literaria más antigua del mundo occidental, además de la Galerie du Chateau d'eau, el primer museo de fotografía del mundo. Paseá por el río Garona, antes de visitar el órgano de tubos más hermoso de Francia en la Basílica de San Sernín. Pero, a pesar de toda su arquitectura medieval, Toulouse es una ciudad moderna, sede de la industria aeroespacial europea, además de bares y restaurantes en el agitado espacio peatonal Place du Capitole.

Colonia tiene 2000 años de historia, y sus visitantes encontrarán de todo, desde torres romanas, iglesias góticas, hasta sofisticados ejemplares de la arquitectura moderna. Además, cuenta con una gran variedad de museos: visitá el Museo de Artes Aplicadas, el Museo Ludwig y, si sos goloso, el Museo del Chocolate. Eso sí, te advertimos: la tienda de regalos del último museo arruinará tu dieta por completo.

Tantos edificios en Madrid parecen castillos que te va a parecer que estás en un cuento de hadas. Incluso el Ayuntamiento es asombroso, con sus pináculos blancos y sus detalles neogóticos. Un tour arquitectónico autoguiado puede comenzar en la grandiosa estatua del oso y el madroño en la Puerta del Sol. Recorré el extravagante Palacio Real antes de absorber la belleza natural del Parque del Retiro, luego visitá alguno de los muchos museos de la ciudad. Podés terminar felizmente cada día picando una paella mientras probás un vino español de la zona de La Rioja.

Bristol es una ciudad británica estrafalaria con hermosas vistas a las colinas y montones de lugares históricos para explorar. Cualquier persona interesada en los barcos quedará maravillada a bordo del SS Great Britain de Brunel, el primer gran transatlántico del mundo y del Matthew, una réplica del barco en el cual John Cabot navegó hacia América en el siglo XV. El elegante puente colgante de Clifton es otro lugar de visita obligada.